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沙皮狗為何多「皺紋」

「沙皮」一詞來源於英文Shar Pei。一身皺巴巴的皮膚自然是沙皮狗最引人注目的特點。那麼,沙皮狗為什麼會有這麼多「皺紋」呢?最新研究表明,沙皮狗可能發生了遺傳變異,酵素異常使得透明質酸積聚在沙皮狗皮膚表層,導致黏蛋白沉積症。這項研究刊登在《獸醫皮膚病學》和《遺傳學》期刊上。  
    沙皮狗曾幾近消失   

    公立巴塞羅那自治大學的研究者發現,沙皮狗都有著黏蛋白沉積症,這些都是遺傳性失調所導致。這項研究的意義在於,可以幫助沙皮狗更好地繁衍,幫助改善其健康。同時,這一研究結果也可以幫助瞭解人類中更多有關家族性地中海熱綜合征(良性陣發性腹膜炎綜合征)和黏蛋白沉積症的病因。這一研究也為瞭解衰老提供了更多的知識。   

    沙皮狗是觀賞犬類中的獨特品種。關於沙皮狗最早的紀錄被認為出現在約2000年前的中國。到了上世紀五六十年代末,中國的沙皮狗幾近消失。當時所知的最後一些沙皮狗在澳門、香港和台灣等地的農村地區被發現並保存了下來。上世紀70年代,香港的犬類育種者開始關心這個品種的繁衍。上世紀90年代初,沙皮狗開始在歐洲和美國成為流行的狗品種。在復興過程中,沙皮狗皮膚上的皺紋特徵越來越明顯,每一代狗種的皮膚都比上代更厚,皺紋數量更多。但是,到底為什麼黏蛋白沉積越來越多,科學家一直不知道答案。   

    還需研究基因突變   

    而這回西班牙和瑞典科學家聯手的研究組就找到了這個分子機制的答案。透明質酸主要存在於各種組織細胞的空間中,而沙皮狗中的透明質酸則不斷積聚在皮膚組織和血管中,最終導致了黏蛋白沉積症的出現。科學家在對沙皮狗皮膚纖維原細胞組織的研究顯示,一種叫HAS2的酵素是「肇事者」。科學家正在研究,怎樣的基因突變導致了這種酵素異常。   

    研究結果將給今後很多的研究鋪路。因為同系繁殖多,很多沙皮狗出現功能失調問題,其中不少是遺傳性的失調。這次對於黏蛋白沉積的研究將引出今後對遺傳基因的研究,進一步改善這種品種的健康。同樣的研究成果也可以作為人類同類疾病和功能性失調根治的參考。更關鍵的是,理解黏蛋白沉積的分子機制可以給生物學中細胞組織、細胞外基質甚至細胞認知和衰老等研究提供更多的依據。
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